Why I We Get Electric Shock??

Have you ever been "shocked" when you touched a doorknob, a car-door handle, or a water fountain? Ouch! Well, then you already knowsomething about the effects of static electricity.

A Shocking Atom

What you might not know is howstatic electricity happens. It allstarts with a tiny thing called an atom. Everything in the world ismade up of atoms - from yourpencil to your nose. An atom is sosmall you can't see it with your eyes- you'd need a special microscope.Think of atoms as building blocksfor all the stuff in the world.

Each tiny atom is made up of even tinier things:

• protons (say: PRO-tahnz), which have a positive charge
• electrons (say: ih-LEK-trahnz), which have a negative charge
• neutrons (say: NOO-trahns), which have no charge

Most of the time, atoms have the same number of protons andelectrons and the atom charge is neutral (not positive or negative).Static electricity is created when positive and negative charges aren'tbalanced. Protons and neutrons don't move around much, butelectrons love to jump all over the place!

When an object (or person) has extra electrons, it has a negativecharge. Things with opposite charges are always attracted to eachother, so positive charges seek negative ones and negative ones seekpositives. Whew! Got it?

Beware of Conductors!

If you scuff your feet on your living room rug, you pick up extraelectrons and have a negative charge. Electrons move more easilythrough certain materials like metal, which scientists call conductors. When you touch a doorknob (or something else madeof metal), which has a positive charge with few electrons, the extraelectrons want to jump from you to the knob.

That tiny shock you feel is a result of the quick movement of theseelectrons. You can think of a shock as a river of millions of electronsflying through the air. Pretty cool, huh? Static electricity happensmore often during the colder seasons because the air is drier, and it'seasier to build up electrons on the skin's surface. In warmer weather,the moisture in the air helps electrons move off of you more quicklyso you don't get such a big static charge.

So, the next time you get a little shock from touching a doorknob,you'll know that it's just electrons jumping around. Think of it asputting a little spark in your life!